Après une nouvelle saison catastrophique, Isiah Thomas a été débarqué vendredi par son président Donnie Walsh. Le sulfureux coach des Knicks de New York n'avait jamais convaincu depuis son arrivée sur le banc.
Un bilan catastrophique
23 victoires pour 59 défaites cette saison, soit le pire résultat de l'Histoire de la franchise new-yorkaise. 56 victoires pour 108 défaites en deux exercices. Le bilan ne plaidait pas en faveur d'Isiah Thomas. Successeur de l'ancienne gloire des Pistons à la présidence des Knicks depuis le 2 avril dernier, Donnie Walsh a donc, sans surprise, annoncé vendredi le licenciement de son entraîneur. Le discours de Thomas ne semblait plus passer auprès de ses joueurs et les fans réclamaient régulièrement sa tête. «Une nouvelle voix, un nouveau coach, pour changer l'avenir de l'équipe», souhaite désormais Walsh. Joint au téléphone par ESPN, le président des Knicks explique qu'il veut désormais se donner le temps de la réflexion avant de nommer un successeur : «Si je pouvais prendre l'entraîneur que je veux dès maintenant, ce serait bien mais ça ne se passe pas comme ça. Il faut du temps et je vais le prendre. Je suis certain que je vais recevoir de nombreux appels. C'est un poste très convoité.» Plusieurs noms ont déjà circulé, de Jeff Van Gundy à Scott Skiles (viré juste avant Thomas), même si l'ancien meneur de jeu de l'équipe, Mark Jackson, semble tenir la corde.
Thomas le Bad Boy
Quel que soit l'heureux élu, il aura pour mission de redorer un blason terni par 7 saisons consécutives achevées sur un bilan négatif et 1 seule participation aux Play-offs, c'était en 2003. Depuis le départ de Patrick Ewing, les Knicks connaissent d'ailleurs de nombreux déboires extra-sportifs. Mauvaise gestion humaine, mésentente au sein de l'équipe, insultes, bagarres... Thomas n'y était d'ailleurs pas pour rien. Membre des célèbres Bad Boys de Detroit à la fin des années 1980 et au début des années 1990, aux côtés de Bill Laimbeer, Dennis Rodman et autre Joe Dumars, l'ex-meneur des Pistons ne faisait déjà pas l'unanimité auprès de ses pairs lors de sa carrière de joueur. On se souvient que Karl Malone lui avait ouvert l'arcade sourcilière d'un coup de coude en décembre 1991, alors que «Sa Majesté» Michael Jordan avait déclaré ne pas vouloir faire partie de la Dream Team si Thomas était retenu pour les Jeux Olympiques de Barcelone. C'est finalement John Stockton qui avait été sélectionné.
Son nouveau rôle de dirigeant ne l'avait pas pour autant assagi. En novembre 2006, Thomas avait eu une vive altercation avec le Spur Bruce Bowen, le menaçant de «le casser en deux.» Virulent envers l'arbitrage, il avait plus récemment écopé d'une amende de 50 000 dollars après avoir pété les plombs lors d'une défaite contre les Hornets. Plus grave, le natif de Chicago fut reconnu coupable en octobre dernier de harcèlement sexuel auprès de sa collaboratrice, Anucha Browne Sanders, limogée de son poste de vice-présidente du marketing après avoir porté plainte contre son patron de l'époque. Encore une fois, Thomas s'en était tiré avec un gros chèque de 10 millions de dollars. S'il gardera des fonctions au sein de la franchise, sa «mise au placard» devrait permettre aux Knicks de retrouver un peu de sérénité...
